País majoritariamente católico, o Brasil tem em Nossa Senhora Aparecida o seu maior símbolo de fé. Todos os anos, a santa é comemorada no dia 12 de outubro, feriado nacional que o mundo católico dedica inteiramente à padroeira do País. Se você é um de seus milhares de devotos e pretende homenageá-la neste dia, corra para organizar sua viagem a Aparecida do Norte, cidade situada na região do Alto Vale do Paraíba, distante 160 km da capital do Estado de São Paulo, onde fica o santuário da Virgem.
Além dos milhares de romeiros e peregrinos que invadem as estreitas ruas da cidade nesta data, a expectativa é que neste ano este número seja ainda maior, pois ele marca os 300 anos de surgimento da imagem de Nossa Senhora. Assim, não se esqueça que na maior festa religiosa brasileira o Santuário Nacional de Aparecida estará repleto de devotos, assim como também as atrações turísticas e os hotéis locais. Por isso, apresse-se em fazer sua reserva e programar sua viagem.
Maior centro de peregrinação religiosa da América Latina, Aparecida do Norte, de antiga rota de tropeiros, hoje integra um dos principais circuitos de turismo religioso do País. Sua história começou nos idos de 1717, quando políticos da então Vila de Guaratinguetá souberam que o conde de Assumar, Dom Pedro de Almeida e Portugal, governador das províncias de São Paulo e Minas Gerais, iria passar por lá, de onde seguiria para Vila Rica, atual Ouro Preto (MG).
Convocados pela Câmara de Guaratinguetá, os pescadores Domingos Garcia, Filipe Pedroso e João Alves saíram para pescar no Rio Paraíba. Jogaram a rede, mas não estavam conseguindo pescar nada. Já estavam em Porto Itaguaçu, quando João lançou a rede nas águas e apanhou o corpo de uma imagem de uma santa sem a cabeça.
Os pescadores voltaram a jogar a rede. Desta vez, fisgaram a cabeça da Virgem. Em seguida, os peixes apareceram… E os três voltaram para a cidade com o cesto de pescaria cheio, para a alegria do banquete dos políticos que desejavam agradar o conde de Assumar. Depois desse episódio, a imagem de Nossa Senhora da Conceição Aparecida peregrinou por muito tempo pelas casas de várias famílias da região.
Em 1723, Filipe foi morar em Ponte Alta, em Porto de Itaguaçu. Na bagagem levou a imagem da Virgem. Lá chegando, construiu um altar para a santa que havia “aparecido” em sua rede. Foi a partir desse episódio que os devotos começaram a chamá-la de Nossa Senhora Aparecida. A imagem ali permaneceu durante 15 anos.
No pequeno oratório construído especialmente para ela, os fiéis iam se multiplicando. Acreditavam que Nossa Senhora atendia suas preces, realizando milagres em suas vidas. A fé nos poderes de Nossa Senhora nasceu nessa região interiorana de São Paulo, mas rapidamente se espalhou pelo Brasil. O pequeno oratório já não comportava mais a tanta gente que ali se amontoava.
Em 1734, o vigário de Guaratinguetá mandou construir uma capela no alto do Morro dos Coqueiros. Inaugurada em 26 de julho de 1745, na festa de Santa Ana e São Joaquim, os avós de Jesus, foi a primeira igreja de uma série de muitas outras que seriam erguidas no Brasil dedicadas à Nossa Senhora da Conceição Aparecida. A santa permaneceu nesta capela por 237 anos.
Mas, também essa igreja rapidamente ficou pequena para a quantidade de devotos que ali compareciam. Assim, em 1834, começou a ser construída uma igreja maior: a atual Basílica Velha. Em 17 de dezembro de 1928, a vila que se formou ao redor da igreja no alto do Morro dos Coqueiros foi elevada a município.
Em 1929, por determinação do papa Pio 11, Nossa Senhora da Aparecida foi proclamada Rainha do Brasil e a sua padroeira oficial. Oficialmente, a santa passou a usar a coroa ofertada pela princesa Isabel, em 1884, e o manto azul-marinho. E, como a fé em Nossa Senhora Aparecida nunca deixou de crescer, a antiga Basílica, em pouco tempo, também já não conseguia mais acolher a tantos peregrinos.
Foi preciso, então, construir a Basílica Nova. Sua construção começou em 1955 e ela mal havia sido concluída, quando o papa João Paulo 2°, em visita ao Brasil em 1980, consagrou a Catedral Basílica de Aparecida, seu nome oficial. Quatro anos depois, a Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) declarou oficialmente a Basílica de Aparecida como o maior santuário mariano do mundo.
Desde 1982, a imponente catedral abriga a imagem original da santa resgatada pelos três pescadores no Rio Paraíba do Sul em 1717. Atualmente, tanto a nova quanto a velha igreja são ponto de encontro obrigatório para os milhões de romeiros que anualmente visitam a cidade, cumprindo um ritual de fé e devoção que há anos já faz parte da cultura, dos valores e da história do povo brasileiro.
Pontos turísticos – Além do Santuário Nacional, outros lugares da cidade de Aparecida do Norte também merecem ser conhecidos. Confira:
Santuário Nacional e Passarela da Fé – Localizada na praça Nossa Senhora Aparecida, no centro da cidade, a Basílica Nova foi construída em estilo neoclássico e é interligada à Basílica Velha pela Passarela da Fé. Inaugurada em 1972, esta última tem 389 m de comprimento e 35 m de altura.
Matriz Basílica – Considerada um símbolo de fé pelos devotos e um dos locais mais visitados de Aparecida do Norte, a primeira igreja que abrigou a imagem de Nossa Senhora e onde sua imagem permaneceu até 1982, foi erguida em 1745 em estilo barroco. Atualmente, está sendo restaurada.
Porto Itaguaçu e passeio de balsa – O local marca o lugar no Rio Paraíba do Sul onde a imagem de Nossa Senhora foi encontrada em 1717. Do porto é possível ainda embarcar em um gostoso passeio de barco pelo rio.
Centro de Apoio ao romeiro e aquário – Com praça de alimentação, lojas, parque de diversão e aquário com tanques habitados por diferentes espécies, o lugar é sinônimo de conforto, descanso e de entretenimento.
Feira de Aparecida – Situada em frente ao Santuário Nacional, comercializa desde artigos religiosos a mimos e lembrancinhas para você dar de presente.
Teleférico – Liga a parte baixa da cidade, onde fica o Santuário Nacional, à parte alta, onde localiza-se a Basílica Velha.
Bondinhos aéreos – Os 47 bondinhos percorrem um percurso de mais 1.100 m, ligando o Santuário Nacional ao Morro e Mirante do Cruzeiro. Lá do alto, a paisagem da região é imperdível.
Morro e Mirante do Cruzeiro – Local de peregrinação, ao qual se pode ter acesso pelo bondinho aéreo ou a pé. Na caminhada, você poderá admirar as esculturas representando as Estações da Via Sacra. No topo do monte, há uma torre com 30 m onde está fixado um cruzeiro. O lugar, além de ser um emocionante marco de fé, é ainda um mirante que oferece uma visão panorâmica de 360º da região e do Santuário Nacional.
Mirante das Pedras – Aqui, você testemunha uma deslumbrante vista do Rio Paraíba e da exuberante vegetação que o abraça. Para os peregrinos, porém, o ponto alto é a imagem de 1,80 m de altura de Nossa Senhora da Conceição Aparecida.
Seminário Bom Jesus – Erguido em 1895 em estilo renascentista e com arquitetura inspirada no Palácio de Versalhes (França), o seminário tornou-se em uma atração turística depois de ter hospedado Madre Paulina e os papas João 2º e Bento 16 em suas visitas ao Brasil. O desenho de sua fachada foi trazido de Roma por Dom Macedo.
Igreja de São Geraldo – Por muitos anos abrigou a imagem de Nossa Senhora. Fica na entrada de Porto Itaguaçu e foi construída em 1926.
Igreja São Benedito – Construída em 1918, é responsável pela realização de uma das mais tradicionais festas religiosas do Vale do Paraíba, além de ser uma das principais sedes de manifestações folclóricas brasileiras. É decorada com anjos esculpidos pelo artista Chico Santeiro.
Memorial Redentorista Padre Vítor Coelho – O lugar criado em 1910 abriga um museu que resgata a sua criação e história. Ali também ficam as capelas Memorial Redentorista e uma outra erguida em homenagem ao padre Vítor, cuja vida e trajetória estão sendo analisadas pelo Vaticano e encontram-se em processo de beatificação.
Museu José Luís Pazin – As peças de seu acervo descrevem a história da cidade de Aparecida do Norte e da vida sociocultural de seus habitantes.
Como chegar
O aeroporto mais próximo é o de São José dos Campos, em São Paulo, com aproximadamente uma hora de viagem de carro. Outra opção é descer em São Paulo e seguir viagem de carro, com duração média de duas horas.
